Muchos estudiantes se confunden al encontrar palabras desconocidas durante la lectura, lo que afecta su comprensión del texto. Esto se debe principalmente a sus hábitos previos de lectura y aprendizaje: cuando se topan con una palabra desconocida, tienden a buscarla inmediatamente en el diccionario, encontrar su significado en su lengua materna y anotarlo en los márgenes. Muchos profesores también animan a los estudiantes a leer el texto antes de clase, identificar las palabras desconocidas, consultar un diccionario y anotar las definiciones en su lengua materna.

Este método de lectura puede parecer fácil y eficaz tanto para profesores como para alumnos, ya que consultar un diccionario les permite comprender rápidamente el significado de las palabras y, por lo tanto, entender mejor el texto. Sin embargo, los alumnos pierden una importante oportunidad de aprendizaje: utilizar las pistas contextuales del texto para inferir el significado de palabras nuevas. Esto no solo limita su capacidad para desarrollar habilidades de razonamiento lingüístico, sino que también debilita su capacidad para mejorar su comprensión del lenguaje y su memoria a largo plazo.

El siguiente video muestra cómo un profesor utiliza la ilustración de la portada de un libro para guiar a los alumnos paso a paso en la extracción de información de la imagen y la inferencia del significado de palabras desconocidas. Al observar detalles de la escena o los objetos, el profesor anima a los alumnos a reflexionar sobre la conexión entre la imagen y las palabras. Este enfoque no solo mejora la comprensión del vocabulario de los alumnos, sino que también les ayuda a aprender a basarse en pistas contextuales y visuales para comprender palabras nuevas durante la lectura.