Muchos estudiantes se sienten confusos cuando encuentran palabras desconocidas durante la lectura, lo que a su vez afecta a la comprensión de todo el texto. Esto se debe en gran medida a sus hábitos previos de lectura y aprendizaje: cada vez que se encuentran con una palabra desconocida, los estudiantes tienden a buscarla inmediatamente en el diccionario, encontrar el significado correspondiente en su lengua materna y anotarlo en los márgenes. Muchos profesores también animan a los alumnos a leer previamente el texto antes de la clase, identificar las palabras desconocidas, consultar el diccionario y anotar las definiciones en su lengua materna.

Este enfoque de la lectura puede parecer fácil y eficaz tanto para los profesores como para los alumnos, ya que consultar un diccionario les permite captar rápidamente el significado de las palabras y, por tanto, comprender mejor el texto. Sin embargo, los alumnos pierden una importante oportunidad de aprendizaje: utilizar las pistas contextuales del texto para deducir el significado de las palabras nuevas. Esto no sólo limita su capacidad para desarrollar habilidades de pensamiento lingüístico, sino que también debilita su capacidad para mejorar su sentido del lenguaje y su memoria a largo plazo.

El siguiente vídeo muestra cómo un profesor utiliza la ilustración de la cubierta de un libro para guiar a los alumnos paso a paso en la extracción de información de la imagen para deducir el significado de palabras desconocidas. Observando detalles de la escena o los objetos, el profesor anima a los alumnos a pensar en la conexión entre la imagen y las palabras. Este enfoque no sólo mejora la comprensión del vocabulario de los alumnos, sino que también les ayuda a aprender a basarse en pistas contextuales y visuales para entender palabras nuevas durante la lectura.